Во-первых, «не прокачала» заранее свой английский. Была абсолютно уверена, что язык волшебным образом «подтянется» сам, как только я пересеку границу Соединенных Штатов. Не работает – проверено! На границе меня почему-то встретила не фея с волшебной палочкой, а суровый таможенник, вводивший в ступор своими вопросами.

Не скажу, что с английским у меня было плохо. Как и все, я учила его в школе, университете, «Английском клубе» и на занятиях с репетитором. Однако теоретические знания быстро улетучиваются без практики. Да и тот английский, который я старательно учила дома, был совсем не похож на тот, который я услышала в США. Дело в том, что изучая язык в родной стране, с русскоговорящим преподавателем, мы привыкаем к русскому акценту, умеренному темпу речи и возможности нажать на кнопку повторного прослушивания, если не расслышали какое-то слово. В реальной жизни всего этого нет, а есть, к примеру, диалект маргинального контингента и очень специфичный акцент мексиканцев и ямайцев, которых в Штатах очень много. Порой бывает трудно понять даже простое «hello».

Во-вторых, доверяла агентам в России. Советоваться по поводу того, куда ехать, кем работать, как организовать путешествие, нужно не с сотрудниками отправляющего агентства, а с бывшими участниками Work and Тravel. И только с ними. Они скажут вам намного больше правды. Как бы грустно это ни звучало, но у всех агентов цель одна: заставить обратиться за услугами именно к ним, получить деньги, поскорей оформить ваши документы – и заняться новыми участниками. Быть может, мне одной так не повезло, но до заключения договора все сотрудники радушно меня встречали и были готовы часами отвечать на мои вопросы – но как только я оплатила программу, всё переменилось. Агенту было абсолютно плевать, куда меня отправлять и на какую работу устраивать, мои пожелания не учитывались. Более того, всплыло много «подводных камней», о которых не упоминалось ранее. Вам скажут, что работать горничной – это нормально, жить в деревне – прекрасно, а семь с половиной долларов в час – вполне приемлемая зарплата. Не верьте! Лучше советуйтесь с бывшими участниками программы. На поддержку русского агентства во время пребывания в США не рассчитывайте. О вас забудут сразу после того, как отдадут последние документы.

В-третьих, согласилась ехать в маленький город. Эта ошибка вытекает из предыдущей. Я положилась на мнение агента, который убедил меня, что получить визу с приглашением на работу в Нью-Йорк или Чикаго невозможно. Спрос на студентов J-1 в больших городах, безусловно, меньше, и жизнь обходится дороже. Зато интересней! И заработная плата, кстати, в полтора, а то и в два раза выше. В Калифорнии я познакомилась с ребятами, в том числе русскими, приехавшими по программе сразу в Сан-Франциско. Так что да, получить визу J-1 с приглашением на работу в большой город, возможно. И, на мой взгляд, оно того стоит!

В-четвёртых, не спланировала маршрут заранее. Я ехала в никуда в прямом смысле этого слова. Фраза «на месте разберусь» стала негласным девизом всего моего путешествия. Я ничего не планировала: не знала, как буду добираться в другой штат, где остановлюсь на ночлег, чем займусь в свободное время. Не покупала билеты, не бронировала отели, не изучала карту города и не списывалась с друзьями, чтобы встретиться. Считала, что в этой спонтанности есть романтика. Романтика и вправду была – но лишь в моей голове. Когда же я очутилась в одном из самых дорогих городов, Сан-Франциско, без денег, среди бомжей и сумасшедших – вся романтика улетучилась. Оказалось, что элементарные потребности в пище, мытье и крыше над головой все-таки берут верх над жаждой приключений, а сидеть одной возле табачного киоска в два часа ночи в окружении людей, справляющих нужду на улице, не очень-то приятно. Из-за девиза «на месте разберусь» я потратила уйму денег, ночевала на улице и вокзалах, попадала во всевозможные неприятности. И ничего романтичного в этом не было. Так что продумывайте маршрут заранее.

В-пятых, не взяла запасной телефон. О том, чтобы взять второй телефон «на всякий случай», я и не подумала. Но случай этот по закону подлости наступил. Причем не вовремя и неожиданно, по дороге из Челябинска в Москву. В самолете с моим телефоном произошли загадочные метаморфозы, и он перестал работать. Я не могла его разблокировать, и из верного друга и помощника он в одночасье превратился в бесполезный кусок пластика, который ничего, кроме «Привет!» на всех языках мира, не показывал. А маршрут я заранее не продумала. Приземлилась в Москве: связаться с друзьями не могу, где ночевать, не знаю, карты нет, билеты на самолет в электронном виде, во сколько мой рейс, не помню. К счастью, нашлись добрые люди, которые помогли мне решить эти проблемы. Телефон «ожил» через два дня, но стресса за это время я натерпелась. Улетать в чужой город или страну, не имея средства связи (в том числе интернета), очень рискованно. Это стало мне уроком: в путешествия всегда брать с собой запасной телефон. Места в чемодане он много не займет, а вот жизнь спасти может.

В-шестых, взяла большой чемодан. «Возьму полупустой чемодан, но побольше. Приеду – куплю себе новых вещей и забью его до краев», – размышляла я перед отъездом. Мало того, что взять полупустой чемодан у меня не вышло и я едва прошла контроль в аэропорту без доплаты за перевес, так пришлось еще всюду таскать за собой эти 23 килограмма. Я проклинала свой большой чемодан всю поездку: он стал самой большой обузой. В глубине души я мечтала, чтобы его кто-нибудь украл или он где-нибудь потерялся. Мне было плевать на вещи: лишь бы больше не пришлось таскать их с собой! Собираясь в поездку, не учла, что придется часто передвигаться на общественном транспорте, ночевать в «Макдональдсе» и много ходить пешком. Естественно, с чемоданом. Отныне ничего больше рюкзака или спортивной сумки в путешествия на край света с собой не беру!

В-седьмых, останавливалась в отелях, гостиницах и хостелах. К счастью – всего пару раз. Все остальное время я находила приют у местных жителей. Как? В этом мне помог Сouchsurfing, сайт, на котором члены сети предоставляют друг другу помощь и ночлег. Если вы путешествуете один, этот сервис спасет вас от скуки и финансовых затрат. Вы познакомитесь с новыми людьми, найдете жилье и сэкономите кучу денег!

В-восьмых, не получила водительские права. Если вы до сих пор не имеете водительского удостоверения и на протяжении нескольких лет откладываете его получение на «потом», то поверьте: сейчас самое подходящее время. Жить без машины в США можно, но не очень комфортно. Не рассчитывайте, что найдете друзей с машиной. Совсем не факт, что ваши маршруты и интересы совпадут и вы будете кататься вместе. Есть города, где система общественного транспорта развита очень плохо либо ее нет вовсе. Один из них – Лос-Анджелес. Я не могла арендовать машину и потому регулярно пользовалась такси. Одна поездка обходилась в среднем в двадцать-двадцать пять долларов. За четыре дня я потратила около двухсот долларов (примерно 13000 рублей), в то время как аренда автомобиля обошлась бы мне вдвое дешевле.

В-девятых, отправилась в путешествие в двадцать лет. Не подумайте, путешествовать в молодости – это прекрасно. В большинстве стран, как и в России, совершеннолетие наступает в восемнадцать лет, однако не во всех. Одним из исключений являются как раз США. Это означает, что если вам нет двадцати одного года, попасть, например, в ночное заведение будет крайне непросто. Если эти факторы не имеют для вас значения, то можете закрыть глаза на свой возраст и смело отправляться в Америку, а вот если нет, то будьте готовы к трудностям, от которых в России давно отвыкли. Зато снова почувствуете себя на шестнадцать!