Мистификатор, гениальный предприниматель и основоположник главных постулатов шоу-бизнеса Финеас Барнум родился 5 июля 1810 года в США, в провинциальном городке Бетел, в Коннектикуте. Отец его торговал тканями. Финеас уже с 13 лет начал демонстрировать свой талант. Его первым шагом в мире предпринимательства считается организация лотереи, призами в которой были залежавшиеся товары из отцовского магазина. Выручив сумму много больше той, что получил бы отец, продавая ненужный хлам, юный Финеас начинает понимать, как управлять вниманием людей.

Однако государство вскоре запрещает лотереи и 19-летний Финеас решает попробовать себя в журналистике, основав собственную городскую газету The Herald of Freedom («Глашатай свободы»). Его едкие статьи, критикующие власть и священников, привлекают внимание правительства и несостоявшегося журналиста отправляют в тюрьму. Заключение становится для Финеаса важным уроком: не делай того, за что могут посадить. Это правило в итоге сделает из него самого прославленного «честного мошенника» XIX века.