Последнее время деятельность форума все чаще реализуется в дистанционном формате. Введенное из-за пандемии COVID-19, это новшество продемонстрировало и положительные стороны: позволило расширить ряды молодых людей, интересующихся научными разработками, и акцентировать просветительскую составляющую проекта. В 2021 году представители многих поколений и жители разных городов получили возможность смотреть видеотрансляции защит исследовательских работ школьников, знакомиться с лучшими образцами проектной деятельности начинающих ученых.
Южно-Уральский интеллектуально-социальный форум «Шаг в будущее» в 2021-м, Году науки и технологий, объединил более четырех тысяч школьников всех возрастов. Около тысячи юных исследователей стали призерами в рамках 50 конкурсных секций.
Преподаватели кафедры отечественной и зарубежной истории ИМСГН почти десять лет курируют в регионе работу секции «История. Этнология». В состав жюри форума последние годы входят доктор исторических наук, профессор Игорь Сибиряков, а также кандидаты исторических наук, доценты Наталья Форсова, Анна Сперанская, Ирина Рудометова, Максим Сапронов. По мнению этих профессиональных историков, работы многих юных исследователей обладают научным потенциалом, а некоторые проекты в будущем могут вырасти в серьезный исследовательский труд.
Проблематика изучаемых школьниками исторических тем достаточно разнообразна – от вопросов питания древних людей на Южном Урале до создания виртуального музея достопримечательностей современного Челябинска. В последнее время, по мнению куратора проекта на кафедре отечественной и зарубежной истории Натальи Форсовой, усилился интерес к изучению прошлого своей семьи и к социальной истории. Жюри запомнился пятиклассник Ярослав Смирнов, который второй год подряд стал победителем секции с этнографическим исследованием фольклорных традиций, сохранившихся в Еткульском районе.
Судя по наблюдениям преподавателей истории, наибольший интерес у ребят вызывают археология и краеведение. В этом смысле хочется отметить воспитанников клуба юных археологов челябинского Дворца пионеров и школьников имени Крупской «Формика», который возглавляет Сергей Марков. Из года в год ребята, работающие под руководством этого педагога, становятся победителями конкурса.
Однако очевидно, что фаворитом научной рефлексии в нашей стране продолжает оставаться история Великой Отечественной войны, что подтверждают результаты областного конкурса 2021 года. Среди призеров в разных возрастных группах: одиннадцатиклассница копейской школы № 16 Виктория Кузнецова с проектом «Они не вернулись из боя», ученица седьмого класса златоустовской школы № 90 Антонина Максимова, представившая проект «Повседневная жизнь подростков в годы Великой Отечественной войны (на основе анализа личных дневников)», девятиклассник копейской школы № 1 Прохор Кооль, описавший боевой путь своего прадеда.
Хочется верить, что это талантливое подрастающее поколение через несколько лет войдет в число абитуриентов ЮУрГУ и станет профессионально заниматься вопросами изучения прошлого.