Всероссийский фотоконкурс «Экология души», организованный в 2013 году в Челябинске, дал школьникам и студентам России возможность за десять месяцев реализовать богатый творческий потенциал в снимках любых жанров. Учредители – федеральное и региональное Минобрнауки, Южно-Уральский государственный университет, «Учительская газета» и «Челябинский фотоклуб» имени Юрия Теуша.

Конкурс был посвящён Году экологии в России и 70-летию ЮУрГУ, чьи 150 тысяч выпускников живут в России, странах СНГ и по всему миру.

В числе судей – признанные авторитеты в фотомире сегодняшней России: обладатель «Золотого глаза» и член жюри World Press Photo (Амстердам) Павел Кривцов из Москвы; екатеринбуржец Сергей Новиков – итогом его тридцатилетней работы в Академии наук стали десять авторских фотоальбомов «Портрет интеллекта», где собраны репортажные чёрно-белые портреты известных учёных СССР и России; его земляк Евгений Бирюков – основатель музея фотографии «Фотографическiй магазинъ Метенкова»; член Союза фотохудожников России Сергей Жатков и первый в истории фотографии Урала член ФИАП – единственной международной организации фотохудожников, которую признаёт ЮНЕСКО, – Салават Сафиуллин (оба – челябинцы). Председатель жюри – президент ЮУрГУ, член-корреспондент РАН, Почётный гражданин Челябинска и Челябинской области Герман Вяткин.

15 марта 2013 года ректор ЮУрГУ Александр Шестаков утвердил своим приказом положение о фотоконкурсе, состав жюри и оргкомитета. А 15 декабря, в день 70-летия вуза, награждены победители в семи номинациях и двух возрастных категориях: школьники 12–17 и студенты 18–23 лет. В зале Ученого совета университета в день юбилея награждали детскую студию из Омска и детскую студию «Кадр» из Магнитогорска, а в галерее ЮУрГУ имени Юрия Теуша открылась выставка работ победителей и призёров из 41 региона России.

Почему идея конкурса родилась именно в Челябинске? Да потому, что здесь работала детская фотостудия Дворца пионеров и школьников Челябинска «Луч», которой руководил легендарный Виктор Муршель, – во времена СССР она на протяжении 30 лет занимала призовые места на всесоюзных ежегодных конкурсах детской фотографии. Наша инициатива была первым шагом к возрождению детских фотографических фестивалей после двадцатилетнего перерыва.

Мне посчастливилось найти спонсора для передвижной выставки – Евгения Ковалёва, главу адвокатское бюро «Ковалёв, Рязанцев и партнёры», – который предложил в каждом городе поощрять десять местных авторов и включать их работы в российскую экспозицию.

15 декабря 2014 года – в день рождения ЮУрГУ – стартовал международный фотоконкурс «Экология души: судьба Победы» в честь 70-летия Великой Победы над фашизмом.