Проект, согласно которому здание челябинского вуза должно было походить на МГУ, разработали еще в пятидесятые годы. Но полностью задуманное воплотить не удалось: Никита Сергеевич Хрущёв усмотрел в проекте «архитектурные излишества».

Через несколько десятилетий Герман Платонович Вяткин, будучи ректором университета, нашел старую фотографию проекта в газете и решил реализовать эту идею. 10 июня 1997 года состоялось первое заседание комиссии по строительству главного корпуса университета. В течение четырех лет были надстроены еще два этажа, башня и шпиль. Проект осуществлялся специалистами института «Челябинскгражданпроект». Сегодня ЮУрГУ занимает второе место в списке самых высоких зданий Челябинска. Его высота составляет 86 метров.

В 2003 году на крыше главного корпуса установили медные скульптуры Прометея, который несет огонь знаний и богини победы Ники с венком славы. Фигуры составляют единую скульптурную композицию с памятником студенту, который встречает всех у входа в главный корпус. Автор статуй – народный художник России Вардкес Айкович Авакян.

Помимо университета, в число самых популярных объектов Челябинска вошли Краеведческий музей, Кировка, памятник В.И. Ленину на площади Революции, церковь Смоленской иконы Божией Матери на Привокзальной площади.