Сегодня я вернулась домой под утро... Пришлось таксисту везти меня через весь город, чтобы попасть на другую сторону. Негласно наш город разделен на две части. Первая имеет всё: хорошие рестораны, клубы, театры, магазины и элитные квартиры. Ну а вторая... Во второй живу я. Ничего особенного. Просто серая груда металла, дымящие трубы, лежащие всюду, как падаль, отбросы, и люди, повторяющие судьбы друг друга...

Дело в том, что эти два мира в одном городе разделены рекой. Она длится с самого его начала до самого конца и теряется где-то далеко за его пределами. Река, как ров вокруг крепости, защищает ту сторону от нашей.

Но с приходом технического прогресса люди начали попытки соединить две части. Дать возможность тем, кто живет в городском смоге, вдохнуть глоток свежего воздуха по приемлемой цене. Люди построили мосты, «сшили» город огромными уродливыми стежками. Затянули его железной шнуровкой. Эти металлические кошки с выгнутыми спинами расположились по реке с завидным постоянством. И лишь по ночам для проплывающих посудин они открывают свои сердца. В такие моменты я неизменно объезжаю весь город, чтобы попасть на единственную бессердечную кошку. Кошку, которой наплевать на время... Ее стальные жилы тянутся вверх и крепятся к прочному скелету.

* * *

Сегодня у меня неспокойно на душе... Какое- то гадкое предчувствие... Может это всё ерунда? Пора ложиться, но я, как прикованная, стою у окна.

Тишина. Очень тихо. Она давит на голову, гулом отдается в ушах, стучит в висках... Напряженная тишина. И в этой тишине слышу скрежет. Металлический вой. Прямо перед моим окном одна из кошек начинает все больше выгибать спину. Асфальт, покрывающий ее бока, лопается, и из него появляются острые штыри. Кошка начинает скручиваться.

Стою в ужасе, неспособная поверить в то, что происходит. Машины, что в этот момент едут по ней, падают в реку, люди, идущие на работу, цепляются за ограду, но бесполезно. Начинают слышаться крики. Вижу, как парочка, только что шедшая держась за руки, всеми силами пытается ухватиться за ограду, хоть за что-то! Вода начинает словно закипать. Из глубины появляются пузыри воздуха, которые лопаются на поверхности. Волны всё увеличиваются. Я вижу это, и первая мысль: «Как отсюда выбраться?». Спускаюсь вниз, прихватив всё, что осталось (может, хватит на билет в один конец), я всегда мечтала это сделать! Выхожу на улицу. Вдалеке вижу, как другой мост начинает приходить в движение. Он переворачивается и опрокидывает всех в воду. Люди пытаются выбраться из искореженных автомобилей, попавших в эту стихию. Но волны и бурлящая вода не дают им открыть двери из ставших батискафами машин. Вижу, как кто-то пытается, еле-еле цепляясь за торчащие штыри, перебраться на ту сторону, но кошка встряхивает спиной, и он летит в воду, которая тут же утаскивает его вниз. Из домов повыскакивали люди. В глазах у них ужас. Иного способа выбраться отсюда у нас нет. Придется попытаться.

На меня смотрит молодая семья. Они видят по моим глазам, что я решилась пойти туда. Наверное, они поверили, что я выведу их отсюда. А впрочем, даже если нет... Других вариантов у нас уже не осталось. Еле заметным кивком головы говорю: «За мной». Мужчина берет ребенка на руки, за ним следует жена. Пробираемся к реке. Они не решаются заговорить. Боятся, что не поведу их. Сверху, оттуда, где еще недавно был мост, летят фонари. Они разбиваются о землю слева и справа от нас. Подхожу к набережной. Волны уже настолько сильные, что переливаются через ограду.

Вижу, как в воде что-то двигается. Чей-то темный огромный силуэт то появляется у самой поверхности, то вновь исчезает на дне. Эти его чередующиеся погружения вызывают волны на ее поверхности, куда железная кошка продолжает сбрасывать людей и машины. Слышу приглушенный вой. Мужчина, у которого на руках маленькая дочка, смотрит на меня с ужасом. В его глазах я читаю: «Мы умрем». Отрицательно качаю головой и забираюсь на ограждение. Подаю им руку. Мы вместе стоим у самой воды, а из глубины уже поднимается это темное пятно. Кажется, сама природа взбунтовалась против порабощения. Неужели и в этот раз спастись удастся лишь «социальной верхушке»?

«Нет!» – говорю я себе, и не раздумывая шагаю на тонкую скрученную железную спину, бывшую когда-то мостом, соединяющим две части целого, но такого разного города.

Выбраться можно только перебравшись туда, на противоположную сторону.

Ноги скользят по мокрому железу, а из глубины начинает появляться фигура. Как из преисподней... Словно цербер, охраняющий врата ада... А вдруг под водой и землей, что служит дном, скрывается тот самый первый круг Дантова ада? Лучше не думать об этом... Лучше не смотреть вниз. Иду, цепляясь за выступающие обломки, а дикая кошка всё больше закручивается, стремясь опрокинуть меня и моих спутников. Тяжело дыша, делаю еще пару шагов. Моя правая нога соскальзывает, и я оказываюсь на шаг от падения в лапы смерти. Не хочется. Собираю все силы и снова продолжаю двигаться. Уже очень тяжело и, кажется, что мы прошли едва ли не весь путь. Но нет. Впереди еще достаточно... Провода обрываются и, искрясь, ныряют в воду. Теперь, если кто-то туда упадет – шансов уже не будет...

Костяшки на руках побелели от того, как я вцепилась в ограждение. Не раз уже приходила мысль вернуться. Слышу грохот, а затем вскрикивает моя спутница. Оборачиваюсь на звук. Дома начинают рушиться! Один за другим, как карточные домики. На другой стороне, куда мы так пытаемся добраться, тоже падают дома. Нужно скорее уезжать отсюда. Скорее, пока не поздно. Девочка начинает плакать. Очень шумно... А в воде нас сторожит нечто. Делаю еще пару шагов. Так тяжело. Нет... Не дойти... Вопреки воле наклоняю голову вниз и смотрю на темное пятно в воде.

– Что тебе надо!? Мы не потревожим тебя! Дай нам уйти, уехать отсюда! Разорвать наконец эти цепи!

Вижу, как «нечто» начинает подниматься на поверхность. Медленно. Вода начинает неистово бурлить. Кошка резко выгибает спину, и я лечу в воду... Темно... Ничего не видно... Нет воздуха. Вода холодная и мутная. Я постепенно погружаюсь в нее. Приходит на ум слово «несправедливость», но оно тоже тонет вместе со мной... Вдруг что- то хватает меня и выбрасывает на воздух. Делаю судорожный истеричный вдох...

Пытаюсь хоть что-то увидеть... Подо мной нечто темное, поверхность его похожа на мокрую шерсть. Я скольжу по нему. Моих спутников не видно. Наверное, упали вместе со мной. Слышу сзади чей-то голос. Аккуратно, чтобы не соскользнуть, оборачиваюсь. У всех троих испуганные глаза, но они живы. А «нечто» начинает плыть по поверхности реки на другую сторону. От него ужасно несет мокрой псиной. Я даже не хочу разглядывать его. Скорее бы... От города за это время уже почти ничего не осталось. Дома лежат никому не нужной бетонной крошкой. Слышны стоны и крики. Мы оказываемся по другую сторону. Затаив дыхание ждем, что же будет дальше. Может, это черное существо просто перенесло нас в свое логово? Нет. Оно подбрасывает нас, и мы приземляемся на мостовую. Я вижу два желтых глаза, огромных, смотрящих на меня. Киваю и еле слышно, одними пересохшими губами, говорю: «Спасибо». И существо скрывается под водой.

Под нами дрожит земля... Вокруг не осталось ничего. Надо спасаться! Вижу пустую машину. Разбиваю стекло и забираюсь внутрь. Всюду за мной следуют мои спутники. Они возвеличили меня в своих испуганных головах до своего рода мессии, который должен вывести их отсюда. Чувствую себя Вергилием. Ну что ж, тогда пора в Чистилище... Замыкаю провода, и машина заводится. Вжимаю педаль в пол и гоню что есть сил. У нас мало времени... Еду, выжимая всех лошадей из этой потрепанной машины. Сколько их у нее? Четыреста? Чувствую, как они одна за одной гибнут под колесами. Еще чуть-чуть. Едем, а вокруг голая земля, усыпанная обломками зданий. Никого. Только раздаются из-под этих обломков приглушенные стоны. Вижу как там, где еще недавно стоял один из домов для «небожителей», сейчас красуется огромный кратер в земле. Никого уже не спасти. Природа сама решила все за нас. Проезжаю мимо искореженных мостов, мимо кипящей ненавистью к человечеству реки. Девочка обернулась назад, я слышу, как она спрашивает у мамы: «А мы вернемся?».

«Нет… – думаю я. – Этот городской мир и в целом состоянии не приносил ничего, кроме боли, а теперь... Нет... Не вернусь никогда».

Впереди показался аэропорт. От здания, стоявшего здесь годами, ничего не осталось. Лишь только стоят самолеты, виднеется впереди взлетная полоса. Плевать, что скажут! Останавливаю машину. Мы выходим и озираемся по сторонам. Вижу пилота… Испуганный, он направляется к маленькому самолету. Вероятно, хочет сбежать, пока еще не поздно. Он уже почти у кабины. Показываю рукой в его направлении, и все мы с невероятной скоростью бежим туда. Если не он, то кто? Подбегаю, когда он уже садится в кабину.

– Стой! Забери нас! Мы не хотим здесь умирать! Нам дали шанс! Нас спасли один раз. Спаси же и ты!

Смотрит на меня ничего не выражающим взглядом. Я даже сомневаюсь теперь, что он меня понял... Но вдруг кивает головой со словами: «Садитесь». Забираемся в самолет. Тут же начинает реветь мотор, мы разгоняемся. В этот момент все мысленно обратились к тем, существование которых они не ставят под сомнение. И этими общими силами наш самолет... Взлетает... Мы летим над этим городом, над этой страной, над этим миром... Между небом и землей. Куда мы летим? Неважно! Важно лишь то, что мы вырвались из девяти кругов нашей никчемной жизни, чтобы стать выше...