Согласно метрической книге Оренбургской духовной консистории Михаило-Архангельской церкви Троицкого уезда за 1916 год, «в семье казака Тарутинского поселка Георгия Сергеевича Матушкина и законной жены его Ольги Евфимовны», 14 июня родился, а 15 июня крещен сын Пётр. В метрической записи также была сделана отметка, что имя ребенку дали в честь апостола Петра. В дальнейшем, с установлением советской власти и введением новой системы летоисчисления, предписывающей добавлять к дореформенным датам 13 дней, день рождения Петра Матушкина сдвинется на 27 июня.
Со временем у четы Матушкиных появились ещё два сына: Николай (1918–1942) и Семён (1922–2015). По странному стечению обстоятельств, отчества родных братьев отличаются: старший, Пётр, был Георгиевич, а вот его младшие братья – Егоровичи. Почему так произошло? Трудно уверенно ответить на этот вопрос, но можно предположить, что после Октябрьской революции 1917 года, в первые годы советской власти, к записям актов гражданского состояния (о рождении, о браке, о смерти) относились более «свободно», чем раньше. Вот и получилось, что родившийся до революционных потрясений первенец был записан в соответствии с православной традицией, а два последующих попали под нововведения.
О первых трёх десятилетиях жизни нашего героя информации очень мало. Из его автобиографии известно лишь то, что начальную школу он окончил в селе Тарутино, а в 1929 году – семилетку в селе Ключевка. Первое профессиональное образование начал получать в сельскохозяйственном техникуме Верхнеуральска, а с 1934 по 1938 год обучался в Пермском государственном педагогическом институте, на литературном факультете, по специальности «преподаватель литературы и русского языка».
При заполнении документов П.Г. Матушкин указывал сведения о прохождении двух курсов сельхозтехникума, но никогда не писал о полученной там специальности. Попытки разобраться с эти вопросом привели к получению следующей информации. Верхнеуральский техникум был создан в 1930 году. В различных документах он фигурирует как сельхозтехникум кормодобывания, полеводческий техникум или техникум полеводства. Готовили в нем агрономов-полеводов. В музее Верхнеуральска хранится фото с подписью «3-й выпуск В. Уральского с/х техникума, октябрь 1933 г.». Те, кого принимали в техникум после десятого класса, учились год, а после седьмого – четыре года. Получается, наш герой должен был учиться не два, а четыре курса, так как окончил только семь классов. Можно предположить, что он добровольно оставил обучение в Верхнеуральске незаконченным, поэтому и не получил соответствующей специальности. Сейчас уже не узнать истинных причин, побудивших Петра Георгиевича тогда бросить техникум и уехать в Пермь. После окончания института его распределили в Барабинск Новосибирской области, в 93-ю железнодорожную школу. Здесь он сначала был учителем литературы и истории, а вскоре стал директором. В 1939 году его педагогическая работа прервется в связи с призывом в армию, и возобновится только через 12 лет, когда они всей семьёй поселятся в Челябинске.
Изначально П.Г. Матушкина определили в 437-й отдельный линейный батальон связи 17-й армии, располагавшийся в Монгольской Народной Республике. В последующие годы, с октября 1939-го по апрель 1946-го, он благодаря личным качествам – дисциплине и грамотности – постепенно пройдёт путь от рядового до младшего офицера.
Из дошедших до нас характеристик и аттестационного листа, составленных на Петра Георгиевича, хранящихся в одном из его личных дел в ОГАЧО, мы узнаём, что на общественной работе он был активен. Состоял в редакции ротной красноармейской газеты. Проявил себя хорошим агитатором в роте, командование поручало ему вести группу по политзанятиям. В «Боевой характеристике» записано, что «лично тов[арищ] Матушкин политически развит хорошо, дисциплинирован, в общевойсковой подготовке подготовлен хорошо. В работе энергичен, решителен, волевыми качествами офицера владеет в достаточной мере, к себе требователен». Помимо вышеперечисленного отмечалось следующее: «В обращении со старшими тактичен. По характеру упрям, замкнут. Занятия офицерского состава посещает не регулярно».
В 1943 году командованием дивизии он направлен на курсы усовершенствования офицерского состава в Ульяновск, а после их окончания – на 1-й Белорусский фронт. В ходе боёв получил легкую контузию, без последствий для здоровья. Был награжден медалями «За освобождение Варшавы», «За взятие Берлина» и «За победу над Германией».
В апреле 1946 года П.Г. Матушкина уволили в запас Советской Армии как гражданского специалиста с должности помощника начальника штаба по спецсвязи в звании лейтенанта. А уже с июля того же года, приехав в Челябинск, он был принят на должность заведующего отделом пропаганды и агитации Металлургического райкома партии. С октября 1950 по октябрь 1951 года работал на металлургическом заводе референтом директора, а после ещё год – заместителем секретаря парткома.
В 1951 году устроился в ЧПИ на должность старшего преподавателя кафедры марксизма-ленинизма. В нескольких биографических справках фигурирует одна ошибка, а именно то, что он якобы в первой половине 1950-х работал в Челябинском педагогическом институте. Вероятно, кем-то была неверно расшифрована аббревиатура «ЧПИ», и эта ошибка попала в ряд публикаций. Хранящиеся в архиве ЮУрГУ личная учетная карточка и приказ о переводе в другое учебное заведение доказывают, что в приписываемые даты Пётр Георгиевич трудился именно в Челябинском политехническом институте.
С сентября 1954-го по сентябрь 1955-го он находился в Москве, в Институте повышения квалификации преподавателей марксизма-ленинизма при Московском государственном университете, где в июле 1955 года защитил кандидатскую диссертацию на тему «Борьба Коммунистической партии Советского Союза за укрепление братских связей советского народа с трудящимися зарубежных стран в послевоенный период». Став кандидатом исторических наук, он в сентябре 1955 года перешёл на работу в Челябинский государственный медицинский институт, где возглавил кафедру марксизма-ленинизма. Ею он заведовал 13 лет, параллельно занимаясь написанием докторской диссертации. В ОГАЧО до сих пор хранится его личное дело. Оно содержит запросы от него на работу с фондами архива по теме «Урало-Кузбасс: борьба Коммунистической партии за создание второй угольно-металлургической базы СССР».
В 1968 году, после успешной защиты научной работы и получения ученой степени доктора исторических наук, в судьбе П.Г. Матушкина происходит новый поворот – он возвращается в ЧПИ, но уже не простым преподавателем, а заведующим кафедрой истории КПСС. Здесь он будет трудиться до самой кончины.
За время своей плодотворной работы Пётр Георгиевич написал четыре монографии и свыше 50 публикаций. В сферу научных интересов входили: история КПСС, история Урала 1917–1930 годов, история уральской промышленности, история внешнеполитических связей Уральского региона. Петра Георгиевича Матушкина не стало 4 апреля 1976 года.
В процессе подготовки материала были использованы документы из архива, Музея истории и научной библиотеки ЮУрГУ; ОГАЧО; семейная фотография Матушкиных предоставлена общественным движением «Наш Челябинск».