Перед его руководством в конце 80-х, в первые месяцы становления новой специальности, стояли сложные задачи: создать условия для осуществления учебного процесса, сформировать преподавательский состав, найти профессиональных архитекторов-педагогов, организовать подготовительные курсы для поступающих. Первые вопросы были быстро решены сплоченным коллективом кафедры архитектуры во главе с её заведующим Салаватом Шабиевым при поддержке руководства вуза в лице ректора ЧПИ Германа Вяткина.
С первых лет своего существования кафедра установила тесные контакты с институтами: Челябгражданпроектом, Челябгипромезом, Челябагропромпроектом. Важным партнером стал Московский архитектурный институт, который согласился принимать челябинских студентов на практику и предоставлять возможности для их последующего обучения в аспирантуре по целевому набору. Это сотрудничество продолжается и поныне: будущие архитекторы ЮУрГУ ежегодно проходят обучение в летней школе МАрхИ. Расширился и список постоянных партнеров кафедры и факультета: ОАО «Росжелдорпроект», ООО «Челябинское областное архитектурно-планировочное бюро», ООО «Челябгорзеленстрой», ООО «Творческая мастерская Филипповой», ООО «Дизайн-центр», ООО «Свето-Эволюция» и другие.
Сейчас в составе архитектурного факультета три выпускающие кафедры: «Архитектура», «Дизайн» и «Дизайн и изобразительные искусства», которые обучают около 600 студентов.
В условиях глобализации особенно важными стали связи с зарубежными университетами и компаниями, работающими в области архитектуры и дизайна в странах Европы, Америки и Азии. Будущие архитекторы проходят практику в Германии (Фрайберг), Дании (Копенгаген), Индонезии (Кута), Италии (Рим), Китае (Шанхай), Нидерландах (Амстердам), Финляндии (Тампере), а также во Франции и Чехии, имеют возможность стажироваться в таких ведущих архитектурных школах мира, как Академия строительных искусств (Нидерланды), Университет штата Техас (США), Королевская академия искусств (Дания). Нельзя не сказать об уникальном сотрудничестве с итальянскими архитекторами, в рамках которого на базе факультета создана международная студия урбанистической планировки и архитектуры под руководством профессора Альберто Франчини из Милана.
Архитектурный факультет радушно принимает в свои ряды гостей из-за рубежа. Здесь обучаются студенты из Ирака и Монголии, а в аспирантуре кафедры «Архитектура» – молодые архитекторы из Китая.
Многие выпускники уезжают работать за границу, что неудивительно, учитывая широкие возможности студентов архитектурного факультета заявить о себе на мировом уровне еще во время обучения в университете. Вот некоторые примеры: Максим Ушаков, выпускник 1998 года, живет и работает в Австралии, Дина Тамарцева – в Великобритании, Ирина Берсенева – в Германии, Александр Широков – в Нидерландах, Дмитрий Богомольный – в Израиле, Татьяна Соколова – в США.
Впечатляют достижения выпускников, оставшихся в России. Сергей Савчук – автор проектов жилого комплекса по улице Кирова, четырех микрорайонов на Тополиной аллее, а также жилых комплексов в Москве, Новом Уренгое, Салехарде; Наталья Кремянская, директор проектной фирмы «ЮК-студия», разработала проекты торгово-развлекательного комплекса «Мегаполис», конно-спортивного комплекса, административного здания с банком «Новатэк»; директор ООО «Пинар» Альфия Гибадуллина – спроектировала загородный комплекс «Соколиная охота», выставочный комплекс ОАО «Челябгипромез», интерьеры административно-офисного комплекса «Аркаим-Плаза»; Елена Ченчик, ставшая кандидатом архитектуры, участвовала в проектировании трубоэлектросварочного цеха «Высота-239» ЧТПЗ.
К 2014 году ведущая кафедра «Архитектура» выпустила 478 архитекторов, 9 бакалавров и 2 магистров по направлению «Архитектура», 143 архитектора-градостроителя, которые успешно работают в органах управления архитектуры и градостроительства, проектных фирмах в России и за рубежом. Кафедра «Дизайн» под руководством кандидата архитектуры, доцента Дмитрия Березина подготовила 163 архитектора-дизайнера. Кафедра «Дизайн и изобразительные искусства», возглавляемая заслуженным художником России, профессором Дмитрием Суриным, выпустила 86 бакалавров и 4 магистров дизайна.
Качественная подготовка специалистов международного уровня возможна благодаря тому, что на факультете работают высококвалифицированные преподаватели: два доктора технических наук и два доктора архитектуры, двадцать один кандидат наук, семь профессоров, заслуженный архитектор РФ и два почетных архитектора РФ, два заслуженных художника России, десять членов Союза архитекторов России, шесть – Союза дизайнеров России и шесть – Союза художников России.
Среди преподавателей – бывший главный архитектор Челябинска, член-корреспондент Российской академии архитектуры и строительных наук, заслуженный архитектор России, лауреат Государственной премии в области архитектуры, автор проекта Челябинского государственного академического театра профессор Борис Алексеевич Баранов и доктор архитектуры, профессор, эксперт аналитического центра при правительстве России, автор известных монографий по градостроительной экологии Виктор Александрович Колясников.
Экологическая архитектура, наиболее востребованная и динамично развивающаяся отрасль современной архитектурной науки, занимает особое место в комплексе научно-исследовательских работ, выполняемых на кафедре «Архитектура». Именно в этой области защищена в Московском архитектурном институте докторская диссертация декана архитектурного факультета, заведующего кафедрой «Архитектура» Салавата Шабиева (тема – «Архитектурно-экологическое формирование предприятий металлургии и машиностроение Урала»). Салават Галиевич – автор более 160 опубликованных научных трудов, в том числе трех монографий. Он стажировался в университетах Австралии, Финляндии, Италии, выступал с научными докладами в техническом университете Стамбула (Турция), Кингстонском университете Лондона (Великобритания), Университете Британской Колумбии (Ванкувер, Канада).
В 2011 году на факультете состоялась Первая Международная научная конференция «Проблемы архитектуры, градостроительства и дизайна»; год спустя – Международная Научно-практическая конференция «Огни большого города. Инвестиционная привлекательность современного мегаполиса» с изданием материалов в сборниках трудов, с нынешнего года выходит международный электронный научный журнал «Архитектура, градостроительство и дизайн».
Подтверждением высокого уровня образовательного и научного процесса, который осуществляется на кафедре силами профессорско-преподавательского состава и молодых ученых, служат работы, выполненные на архитектурном факультете. За годы своего существования кафедра «Архитектура» разработала для университета более 50 проектов и реализовала 25 из них. В 2003 году осуществлена реконструкция главного корпуса ЮУрГУ (главный архитектор проекта – С.Г. Шабиев). Кафедра разработала проекты двух учебных вставок-пристроек главного корпуса университета (построены в 2008 и 2012 годах), проект «Комплекс перспективного развития университета». По проектам преподавателей-архитекторов факультета в Челябинске построены гостиница «Меридиан», кафе в сквере на перекрестке улиц Худякова и Энгельса, торговые комплексы «Мебельный», «Экспресс», «Интерьер-холл» и другие.
В апреле в ЮУрГУ прошла выставка студенческих проектов по реставрации церквей Челябинской области. Эти работы, которые не просто остались проектами, но вступили в стадию практической реализации, отмечены грамотами Митрополита Челябинского и Златоустовского Феофана.
Преподаватели, аспиранты и студенты факультета постоянно участвуют и побеждают на международных, всероссийских, региональных творческих конкурсах. Лучшие живописные работы студентов демонстрировались на выставках, организованных в челябинских отделениях Союзов архитекторов, дизайнеров и художников РФ.
На факультете созданы все условия для эффективной учебы. Лучшие студенты становились лауреатами стипендий президента и правительства РФ, В.П. Потанина, губернатора Челябинской области, администрации Челябинска, Ученого совета университета.
Архитектурный факультет – место для творческих людей, для тех, кто стремится создавать реальные объекты и преображать окружающее пространство, делать жизнь комфортнее и прекраснее. Здесь глубокие конструкторские знания сочетаются с силой творчества и оригинальностью мышления. В год своего юбилея архитектурный факультет приглашает молодых людей – творцов и художников, будущих архитекторов и дизайнеров – вступить в увлекательный мир архитектуры.