Мой «столик на одного» находится в самом дальнем углу зала этого уютного кафе. Играет джаз, пахнет кофе и алкоголем. Повсюду сидят компании: парочки, троечки и прочие «всё и сразу от общества потребители», оживлённо беседующие каждый на свою тему. Смех, гулкий и заразительный, отскакивает от стен и влетает мне в голову, звеня, как рождественские бубенцы. До Рождества ещё две недели. За окном сыплет крупными хлопьями снег, горят новогодние гирлянды, ждут восхищенных взглядов упакованные в яркую бумагу рождественские подарки. Всё дышит праздником, всё говорит, поёт и мечтает о празднике.

За соседним столиком шумная компания обсуждает планы на выходные. Даже в меню мне предлагают «две чашки кофе по цене одной!».

Странно... Каждый человек уникален. Он ни на кого не похож, у него свои мысли, свои взгляды на мир, на людей, своя жизнь. Но как гармонично в эту жизнь вписываются такие же, непохожие на нас, самобытные личности, готовые с радостью поспорить, поговорить и помечтать вместе с нами. Казалось бы, можно выговориться в подушку, пойти к психоаналитику или поговорить с самим собой. Но ничто не приносит такого удовольствия, как спокойно-радостное осознание того, что ты не один. У тебя есть друг.

Официант в свежевыглаженной форме.

– Чашку кофе, пожалуйста.

Его радостный рот уже было раскрывается передо мной, обнажая белые ровные, как будто только из-под резца скульптора зубы, чтобы сообщить о злополучной акции. Но я вовремя прерываю его, закрывая на сегодня тему моего одиночества.

Вы, наверное, думаете: «Почему она сидит одна, перелистывая страницы старой потрёпанной книги, за одинокой чашкой кофе? Не лучше ли было пойти с друзьями гулять или пригласить кого-нибудь к себе?».

Возможно... Но беда в том, что у меня нет друга. Увы... Есть приятели, знакомые, коллеги... Но нет ни одного друга. Нет человека, готового посмеяться, поплакать и поговорить со мной, не желая получить от этого какую-либо «дружескую выгоду». Друг – это нечто большее, чем просто человек способный с тобой поздороваться утром и попрощаться вечером, это больше, чем человек изредка смеющийся над твоими шутками. В попытках найти такого друга я оказалась совершенно одна.

И вот мой одинокий кофе согревает изнутри замёрзший от снежно-зимней погоды организм и заставляет меня окончательно впасть в раздумья о жизни. Улетаю из кафе и оказываюсь где-то далеко, где нет проблем, споров, зла и боли. Есть только музыка, постоянно летящий с неба снег и свет. Много света.

В этом вымышленном мире я могу быть умиротворенно-спокойной. Я оглядываюсь вокруг и вижу дымную фигуру рядом с собой. Бывает, во сне мы видим кого-то, но никак не можем рассмотреть его лицо, одежду. Не можем услышать его голос.

Может потому, что просто ещё не встречали его, а может, для того, чтобы встретив его, мы не спешили огорошить этого «сонного друга» своими радостными возгласами. Мой дымный друг зовёт меня куда-то. И я собираюсь отправиться за ним. Но сочный смех кого-то из соседей по столикам возвращает меня на землю. Из динамиков звучат новогодние песни Луи Армстронга и Фрэнка Синатры. Их тёплые ноты согревают иззябших посетителей. И на моем лице появляется улыбка. Робкая... Она вовсе не значит, что у меня «всё хорошо», она не значит, что я чему-то восторженно радуюсь. Это улыбка тёплых воспоминаний, улыбка ожидания перемен, улыбка зимнего чуда.

За окном темнеет, на улицах повсюду зажигаются фонари. Родители идут с детьми мимо сказочных витрин. Как же прекрасно это время! Но именно в такие предпраздничные, наполненные любовью дни особенно остро ощущаешь своё одиночество. Ярко и живо представляется пустой вечер у телевизора. Слева, справа, сверху и снизу слышатся радостные возгласы празднующих. Слышно, как звенят бокалы, вторя курантам. Как шелестят и кружатся платья танцующих женщин. И даже на улице слышен радостный визг «фейерверщиков». Стайки жаждущих впечатлений людей запускают праздничные петарды в небо. Я выглядываю в окно: «Летите, огоньки! Расскажите Вселенной, что я совсем одна. Мне срочно требуется друг...».

Гомон в кафе начинает стихать. Ну что ж, пора и мне. Выхожу на освещенную разноцветными огнями улицу и отмеряю тысячу шагов до дома. Пустого и холодного. Когда прохожу мимо излюбленного туристами «места желаний», где каждый может, бросив монетку, загадать что душе угодно, снимаю тёплую варежку. И вот уже монетка лежит на ладони. Бросать? Ну что за суеверие?! Неужели, только я совершу этот нелепый ритуал, как увижу перед собой толпу бегущих ко мне друзей, готовых обнять меня?

Ну нет... Кладу монетку в карман и снова пускаюсь в путь. Но, дойдя до угла, останавливаюсь. Что это так тянет меня обратно? Интуиция? Ребячество? Наивность? Вера?.. Что бы это ни было – возвращаюсь и снова беру монетку. Ладно! Будь что будет. Подбрасываю её и кричу в тёмное ночное небо: «Срочно требуется друг!». Монетка падает, звонко провозглашая, что желание загадано.

Оборачиваюсь по сторонам... Прекрасно. Даже в этом, обычно людном месте, сейчас никого. Одна я стою в темноте, как воришка. Пора домой. Чуда, очевидно, не свершится.

Увлекаемая потоками мыслей, лежу на кровати, глядя в потолок. Они мешают заснуть. Бегут по кругу моего утомленного мозга, словно по цирковой арене. Алле-оп! И одна за другой прыгают в мой только начинающийся сон...

Белоснежный коридор Дома печати. Всюду бегают кофейно-сигаретные призраки журналистов с бумагами, материалами и шалыми то ли от кофеина, то ли от постоянного чтения глазами. В попытках найти нужную дверь я блуждаю по этому стерильному зданию.

– Вам помочь?

Наконец-то. На меня обратили внимание.

– Я хотела бы подать объявление.

– По коридору, вниз по лестнице, снова по коридору, последняя дверь направо, – бросает мне новостной планктон, и снова отправляется в путь, размахивая печатными материалами.

Коридор длинный и слишком светлый. Напоминает скорее больницу. Постоянный гул, кажется, уже въелся в стены, полы, потолок. Жужжание, возгласы, звуки печатных станков, техники, кофемашин. Запах кофе и дыма. Спускаюсь по лестнице и оказываюсь в таком же коридоре. Последняя дверь справа. Табличка гласит: «Приём рекламы и объявлений».

Робкий стук в дверь теряется в хоре звуков.

– Здравствуйте. Я хотела бы подать объявление.

За столом в кабинете сидит странного вида мужчина с бородой. Он не отрываясь смотрит в экран компьютера.

– Текст объявления, – спокойно говорит он, очевидно, привыкший к таким, как я, сумасшедшим случайным посетителям.

– Срочно требуется друг. Звонить по телефону 777-64-31 с 10 до 22.

– Отправлено.

«Как – отправлено? Что происходит? – Холодный пот выступил на лбу. – Как могли принять такое объявление? И кто будет мне звонить? Да мой телефон теперь станет лёгкой добычей для рассылателей “суперпредложений, кредитов и прочих "необходимых мелочей". Нужно срочно его остановить. Зачем вообще я сюда пришла?!»

Вдруг, какой-то странный, но очень громкий, разрезающий пополам моё перепуганное нутро звук обрушивается на меня. Оглядываюсь. Никого. Человек-объявление пропал.

Открываю глаза. Я дома. Будильник, всю ночь ожидавший своего часа, буквально подпрыгивает рядом со мной, визжа: «Просыпайся! Ты так долго спала! Новый день!».

Только он не предвещает ничего хорошего.

Так я засыпаю и просыпаюсь каждый день. Солнце встаёт и садится, снег идёт и летит, люди болтают и смеются. Я всё одна и одна. Где ты, друг? А впрочем...

До праздника уже рукой подать. Всюду пахнёт елкой и мандаринами. Приторно-сладким тоном вещают радио- и телеведущие. По пути домой разглядываю прохожих, стараясь угадать, о чем они думают в эту минуту. Во дворе, недалеко от дома, останавливаюсь. Так не хочется идти туда, где тишина становится слышимой, а её гудящий голос постоянно напоминает об одиночестве. Снег падает, а я стою и смотрю в небо.

Вдруг слышу странный звук прямо за собой. Как будто кто-то плачет или скулит. Оборачиваюсь. Глаза пытаются привыкнуть к темноте вокруг. Подхожу ближе. Там, откуда идёт звук, сидит маленький щенок дымчатого окраса, с голубыми-голубыми добрыми глазами. На его шерсти, словно сахарная пудра, лежит снег.

– Маленький! – вскрикиваю я. – Ты заблудился? Где твой хозяин?

Малыш лишь жалобно скулит в ответ. Холодный ветер больно треплет его за уши. Лапы трясутся от холода. Плюшевая фигурка начинает ластиться ко мне. Ну что ж... Кажется, иногда желания исполняются! Беру в охапку это пушистое, по-детски доброе и наивное существо.

– Теперь ты будешь жить со мной!

Открываю дверь. Первым запускаю Бублика. Он такой хорошенький. Переступает порог и принимается обнюхивать вещи. Крутится, стараясь увидеть всё и сразу. Его хвостик начинает радостно вилять, словно собачка говорит: «Я дома!». Захожу следом. Мне кажется, что моя улыбка не пролезет в дверной проем.

– Ты дома, Бублик. Все хорошо. Мы теперь друзья.

Хвост Бублика радостно стучит по полу, пока он уплетает лакомство. Дома тепло, не падает ледяной снег, не приходится искать еду и того, кто бы почесал за ухом. Дома хорошо. И Бублик это понимает. Он ласково смотрит мне в глаза. Наша немая беседа гораздо лучше, чем тысячи разговоров с коллегами. Это лучше, чем разговор с самой собой.

Теперь после работы я спешу домой. Я знаю, что там меня ждёт голодный и соскучившийся Бублик. Я знаю, что ему от меня ничего не нужно. Ему просто хорошо, когда я рядом, и плохо, когда меня рядом нет. Бублик любит меня просто потому, что я это я. Если я встаю рано – он тоже просыпается и бежит за мной по пятам, пока я варю кофе, готовлю завтрак и ищу, что бы надеть. Если наступает день, когда наконец можно поспать, мы дрыхнем до обеда. А потом устраиваем праздничный ужин.

Предпраздничная суета для нас с Бубликом пролетела незаметно. Елка уже гордо красуется посреди комнаты. Бублик поначалу настороженно отнёсся к новой гостье. Но потом, поняв, что ревность ни к чему, успокоился.

За несколько часов до праздника, главное желание которого для меня уже исполнилось, мы с Бубликом гуляем по вечерней улице. Люди спешат домой с покупками и последними подарками. Ветер, бушевавший накануне, стих, и снег плавно летит на землю. Каждая снежинка успевает станцевать целую историю в воздухе. А когда она касается земли, то становится частью одного грандиозного зрелища – большого и пушистого сугроба, в который с удовольствием ныряет забывший уже о голоде и холоде маленький Бублик.

Я смеюсь, улыбаюсь и хлопаю в ладоши, глядя, как он штурмует снежные препятствия. Как, приземляясь в сугроб, он исчезает на несколько секунд, оставляя на поверхности лишь кончик хвоста. Бублик ловит пастью снежинки, оставляет на снегу забавные следы и зовет меня присоединиться. Когда мы уже собираемся домой, к Бублику подбегает другой щенок. Шоколадного цвета, с зелёными глуповатыми глазами.

– Откуда ты взялся?

На щенке ошейник. Значит, хозяин где-то рядом. Я сажусь возле него.

– Привет, я Ева.

– А я Саша, – послышалось сзади меня.

Я улыбнулась и посмотрела на небо: «Спасибо...»